En 2010, uno de cada cinco consumidores europeos tuvo problemas a la hora de comprar mercancías y servicios en el mercado único. Si el vendedor se niega a arreglar su portátil a pesar de que estaba en garantía cuando se averió o si no logra ponerse de acuerdo con la agencia de viajes para que le devuelvan el dinero de unas vacaciones catastróficas, hay formas de solucionar el problema sin tener que ir a los tribunales. Pero, por desgracia, en la actualidad la resolución extrajudicial de litigios en la UE solo es posible en algunos sectores empresariales o en determinadas áreas.

Para abordar esta cuestión, la Comisión Europea presentó ayer un paquete de propuestas legislativas destinadas a garantizar que todos los consumidores de la UE puedan resolver sus problemas sin necesidad de ir a los tribunales, independientemente del tipo de producto o servicio del que trate el litigio contractual o de dónde se realizó la compra dentro del mercado único (es decir: en el propio país o en el extranjero). La Comisión desea también crear una única plataforma en línea para toda la UE para los consumidores que compran en línea en otro país de la UE; esta plataforma permitirá resolver litigios contractuales enteramente en línea en un plazo de treinta días.

La solución alternativa de conflictos (RAL) para los consumidores es más rápida, más barata y más sencilla que los procedimientos judiciales. Se estima que un acceso universal a la RAL de calidad en toda la UE ahorrará a los consumidores aproximadamente 22 500 millones de euros al año. También ayudará a las empresas a gestionar sus relaciones con el cliente y potenciar su imagen corporativa. La Comisión desea que el nuevo paquete de leyes ayude a aumentar la confianza de los consumidores en el mercado único a escala de la UE, que para ellos supone mayor variedad y mejores precios, al tiempo que contribuye al crecimiento de la economía de la UE.

John Dalli, el Comisario responsable de Salud y Consumidores, dijo que "es inadmisible que tantos problemas de los consumidores se queden sin resolver porque los consumidores no disponen de medios realmente efectivos para resolver sus litigios con los comerciantes. Esto afecta a sus bolsillos, y también perjudica a su confianza; asimismo es una rémora para el crecimiento europeo. Una vez se hayan adoptado las propuestas que presento hoy, ayudarán a los consumidores europeos a utilizar vías sencillas, rápidas y poco costosas de resolver sus problemas, independientemente de dónde y cómo adquieran un producto o un servicio en la UE".

Contexto

La resolución alternativa de litigios (RAL) se basa en la intervención de una parte neutral (p. ej., un árbitro, un mediador o un defensor del consumidor). Es más barata, más rápida y más sencilla que ir a los tribunales.

Hoy en día, hay más de 750 entidades de RAL en la UE. Sin embargo, en algunos países de la UE están disponibles sólo en algunas regiones o sólo en algunos sectores (p. ej., servicios financieros o telecomunicaciones, por citar algunos). El conocimiento de la RAL por parte de consumidores y empresarios sigue siendo escaso. Los sistemas de resolución de litigios en línea para los compradores transfronterizos en línea aún no están desarrollados.

Se estima que el coste de los litigios sin resolver en materia de consumo se eleva al 0,4 % del PIB de la UE. Esto incluye el dinero perdido por los consumidores europeos debido a los problemas que tienen al comprar en otros países de la UE, un importe que se estima entre los 500 y 1.000 millones de euros.

Próximos pasos

El Parlamento Europeo y el Consejo de la UE se han comprometido a adoptar el paquete, que está considerado como medida clave en el Acta del Mercado Único, para finales de 2012. Este paquete también completa una de las acciones de la Agenda Digital para Europa. Una vez adoptado, los Estados miembros de la UE dispondrán de dieciocho meses para aplicar la Directiva sobre RAL. Esto quiere decir que la RAL extrajudicial de calidad debería estar disponible en toda la UE en la segunda mitad de 2014. La plataforma única a escala de la UE para la resolución de litigios en línea estará plenamente operativa seis meses después de dicha fecha (o sea: a principios de 2015), ya que su utilización requiere, allí donde sea necesario, la creación y mejora de entidades extrajudiciales.

Fuente: Abogados.es